In der Nutzung unterscheidet man zwischen oberflächennaher und tiefer Geothermie. Die oberflächennahe Geothermie bezeichnet alles bis in die Tiefe von 400 Metern unter der Geländeoberkante. Ab da beginnt die tiefe Geothermie. Laut geothermischem Gradienten nimmt die Temperatur, ausgehend von der Erdoberfläche, im Mittel um drei Grad Celsius pro hundert Meter Tiefe zu. In der tiefen Geothermie ist es in der Regel so, dass Temperaturen erreicht werden, die direkt genutzt werden können. Bei Temperaturen von über 100 Grad Celsius reicht es auch für die Umwandlung in Strom. In der Geothermie-Allianz geht es ausschließlich um die tiefe Geothermie. Die Geothermie-Allianz Bayern entstand als interdisziplinäres Forschungsvorhaben aufgrund einer Initiative der Bayerischen Staatsregierung. Das Konsortium besteht aus der Friedrich Alexander Universität in Nürnberg, der Universität Bayreuth und der TUM. Es gibt eine enge Zusammenarbeit mit den Anlagenbetreibern.
Koordiniert wird die neue Allianz von der Technischen Universität München (TUM). Projektkoordinatorin Katharina Aubele von der Munich School of Engineering der TUM erklärt, warum die geologische Beschaffenheit in Bayern so geeignet für die Nutzung der tiefen Geothermie ist: In Bayern komme vor allem die hydrothermale Geothermie zum Einsatz. "Das bedeutet, man fördert vorhandene tiefe Grundwässer, die eine sehr hohe Temperatur aufweisen. In Bayern haben wir eine geologische Situation, die dieses Verfahren stark begünstigt." Es gibt im Untergrund Ablagerungen des süddeutschen Molassebeckens. Das Molassebecken bezeichnet das Vorlandbecken, welches vorgelagert zu dem Gebirgsgürtel der Alpen entstanden ist. Unterhalb der Ablagerungen des Molassebeckens gibt es einen tiefen Grundwasserleiter aus der Zeit des oberen Jura, Malm genannt. "Dieses Kalkgestein tendiert dazu, karstig zu verwittern, wodurch in der Regel sehr große Hohlräume entstehen. Das führt dazu, dass dieses Gestein eine sehr gute Wasserführung besitzt. Die Alpen drücken diese Schicht weiter nach unten. In der Tiefe ist wiederum die Temperatur höher." Das bedeute, so die Wissenschaftlerin, in einer Tiefe von 3.000 bis 5.000 Metern gibt es eine grundwasserleitende Schicht. "Wenn diese angebohrt und das heiße Grundwasser gefördert wird, kann man dieses direkt nutzen. Deutschlandweit gibt es 33 tiefe Geothermie-Anlagen, von denen 21 in Bayern stehen."
Aber wie wird die Wärme gefördert und genutzt? Die hydrothermale Anlage funktioniere in der Regel über eine Dublette, so Aubele. "Dublette deshalb, weil es zwei Bohrungen gibt. Die erste ist die sogenannte Förderbohrung, über die das heiße Grundwasser nach oben gebracht wird. In der Regel funktioniert das mit Hilfe von Tauchkreiselpumpen." Sobald das heiße Wasser an der Oberfläche sei, entscheide sich, ob es heiß genug ist, um daraus Strom zu gewinnen. "Wenn es nicht heiß genug ist, wird über Wärmetauscher Fernwärme erzeugt." Das abgekühlte Thermalwasser bringt man durch die Reinjektionsbohrung wieder ins Reservoir, sodass der Wasserhaushalt im Grundwasserleiter ausgeglichen ist. Das Thermalwasser wird an der Oberfläche in einem geschlossenen Kreislauf geführt und kommt nicht mit der Umgebung in Kontakt.
Es besteht nach Ansicht der Wissenschaftlerin keine Gefahr, dass die Erdkruste durch die Geothemie ihre Temperatur verändert. "Natürlich entnehmen wir der Erdkruste auf lange Zeiträume gesehen Wärme. Wenn man jetzt aber überlegt, dass die Erde 4,6 Milliarden Jahre alt ist und die Temperatur im Erdkern immer noch mehrere tausend Grad Celsius beträgt, ist das ein Auskühlungsprozess, der im großen Maßstab in unserer Lebenszeit und auch in der unserer Enkel noch keine Auswirkungen zeigen wird. "
Welche konkreten Forschungen strebt das GAB an? "Ein Beispiel für ein Forschungsthema ist die sogenannte Scaling-Bildung. Wir haben hier in Bayern sehr kalkhaltige Wässer. Wenn man diese aus der Tiefe an die Oberfläche fördert, kühlen sie zum einen ab und zum anderen kommt es auch zu einem Druckabfall. Das führt dazu, dass sich die im Wasser vorher gelösten Mineralien ablagern. Das sind hier im Molassebecken vor allem Kalkablagerungen, die sich dann in der ganzen Anlage breit machen." Diese seien schädlich für Dichtungen, Steigrohre und Pumpen. Die Entkalkung dauere lange und sei sehr kostspielig für die Anlagenbetreiber. In der GAB werden die Bildungsmechanismen der Scalings erforscht, um diese erfolgreich zu vermeiden. "Vom Umweltbundesamt haben wir außerdem vor kurzem den Zuschlag für ein Projekt erhalten, in dem untersucht werden soll, wie Strom aus Geothermie in den Strommarkt integriert werden kann", sagt Aubele.
Ein Studiengang Geothermie/Geoenergie wird im Rahmen der GAB eingerichtet. Er beginnt voraussichtlich im Wintersemester 2017/18. Hier übernimmt die Friedrich Alexander Universität die Koordination. Sie wird auch die meisten Lehrveranstaltungen betreuen. Der Studiengang richtet sich an Ingenieure und Geowissenschaftler. Er soll zusätzlich Kompetenzen vermitteln, die speziell für die Geothermie und für die erneuerbaren Energien wichtig sind. Neben den naturwissenschaftlichen und geowissenschaftlichen Disziplinen werden den Studierenden auch Aspekte der Bürgerbeteiligung nahegebracht.
Aubele erklärt: "So eine Technologie lässt sich nur etablieren, wenn man die Leute auf seiner Seite hat. Es gibt immer wieder Ängste. Die Menschen fragen sich zum Beispiel: Was passiert da im Untergrund, wird mein Grundstück absacken oder mein Haus durchbrechen?" Das seien Ängste, die man ernst nehmen muss. Es komme schließlich auch immer wieder zu Zwischenfällen im Zusammenhang mit Geothermiebohrungen. "Eine andere Angst ist etwa, ob Erdbeben ausgelöst werden. In Bayern haben wir das Glück, in einer Region zu leben, die wenig geologische Vorspannung im Untergrund aufweist. Auch gibt es Pläne, ein Monitoring Netz für den städtischen Raum aufzubauen, das dieser Sorge begegnen soll. Allgemein habe ich die Erfahrung gemacht, dass sich viele Ängste klären lassen, wenn man alles offen und ehrlich erklärt." (Nicole Weinhold)
